Koncepcja zintegrowanego przepływu informacji łączącego wszystkie fazy cyklu życia produktu z wykorzystaniem uznanych, autorytatywnych źródeł danych, np. wymagań, architektury systemu, pakietów danych technicznych, modeli trójwymiarowych oraz zadań projektowych. Może być również postrzegany jako struktura komunikacyjna, która umożliwia po-łączony przepływ danych i zintegrowany widok danych na przestrzeni całego cyklu życia produktu w tradycyjnie odizolowanych (ang. siloed) perspektywach funkcjonalnych. Cyfrowy wątek jest koncepcją określającą sposób budowy środowiska systemowego aplikacji oraz systemów stosowanych na przestrzeni całego cyklu życia produktu. Z punktu widzenia inżynierii oprogramowania można więc cyfrowy wątek określić mianem szkieletu architektonicznego (architectural framework), który określa zasady budowy złożonej architektury systemowej (systemu systemów), ale nie definiuje w sposób szczegółowy jakie dokładnie systemy oraz aplikacje mają zostać zastosowane oraz w jaki sposób mają zostać ze sobą zintegrowane. Cyfrowy wątek pozwala uzyskać globalny wgląd w różne typy danych przetwarzanych w całej rozciągłości cyklu życia produktu z uwzględnieniem wszystkich sekwencji działań realizowanych przez przedsiębiorstwa produkcyjne w różnych jego obszarach, tzn. włączając: łańcuch wartości, łańcuch produktu oraz łańcuch zasobów. Wprowadza to możliwość uwzględnienia w procesie wielu typów danych przetwarzanych w systemach różnych klas stosowanych w wielu, czasami odległych od siebie, obszarach, np. CRM, ERP, MES, SCM, IoT itp.
